Les chiens dorment différemment : voici pourquoi les phases de repos et le sommeil sont si importants pour eux

La routine quotidienne est probablement la même pour beaucoup de chiens : la nuit, il ne se passe pas grand-chose, les humains sont à proximité ; le chien peut donc fermer les yeux sereinement et sombrer dans un sommeil profond. La meute est réunie et – avec beaucoup de chance – il peut même dormir dans la chambre et écouter les bruits de respiration de ses « membres de la meute ». Cela est extrêmement apaisant, lui procure un sentiment de sécurité et peut l’aider à dormir toute la nuit ou à dormir seul. Mais où un chien devrait-il dormir, ou quel est le meilleur endroit où faire dormir ton chien la nuit ? Et surtout :

Que puis-je faire si mon chien ne dort pas toute la nuit ?

Le lendemain matin, la vie quotidienne reprend, et il devient plus difficile pour beaucoup de chiens de se détendre. C’est pourquoi, durant la journée, ils somnolent souvent uniquement là où nous, les humains, nous trouvons. Pour répondre à leur besoin de repos, tu devrais leur aménager un refuge confortable – idéalement avec un lit orthopédique pour chien, qui soutient au mieux les articulations et les muscles.

On peut souvent très bien reconnaître le sommeil léger ou la somnolence du chien à sa posture. En sommeil profond, le corps du chien est complètement étiré, ce que l’on observe généralement bien lorsque ton chien est couché sur son lieu de sommeil la nuit. On ne perçoit presque aucune tension corporelle. Lorsqu’il somnole, le chien a souvent les yeux fermés, mais il est plutôt recroquevillé – prêt à ouvrir les yeux à tout moment pour repérer immédiatement le moindre changement dans son environnement.

Un sommeil suffisant est très important pour les chiens adultes comme pour les chiots !

Les chiens utilisent le sommeil plusieurs fois par jour, principalement comme une phase de récupération, afin de assimiler ce qu’ils ont vécu et de reprendre des forces. Et c’est une bonne chose, car un sommeil abondant apporte aux chiens de nombreux effets positifs :

• Un sommeil suffisant dans un lit adapté pour chien renforce le système immunitaire du chien et le rend moins vulnérable à de nombreuses maladies.

• Les chiens qui se reposent et dorment régulièrement sont beaucoup plus détendus dans leur attitude et leur comportement.

• Lorsqu’un chien dort la quantité de sommeil qui lui convient, il apprend plus rapidement et dispose généralement de capacités motrices nettement meilleures.

Chaque chien doit d’abord réapprendre à bien dormir

Le problème : de nombreux chiens domestiques ne sont plus habitués, en partie, à ces phases naturelles de repos et ne sont pas actifs uniquement la nuit parce que leur humain l’est aussi ou pense devoir occuper son chien. Ces chiens doivent en quelque sorte être rééduqués à se reposer davantage. Faire une sieste avec son compagnon à quatre pattes peut faire des merveilles et lui montrer que les moments de calme sont très positifs. Et toi aussi, tu profites des bienfaits d’une sieste énergisante occasionnelle.

C’est également un bon point à souligner : contrairement à nous, les humains, qui dormons la nuit et sommes actifs durant la journée, les chiens utilisent régulièrement de longues phases de repos pendant toute la journée et toute la nuit. Cela s’explique par leur environnement et leur instinct naturel : tandis que nous dormons la nuit dans une chambre sombre et calme, le chien est exposé en permanence aux activités qui se déroulent autour de lui. Et comme animal de meute vigilant, il reste également plus attentif que nous lorsqu’il somnole ou se repose.

Comment savoir si ton chien somnole, se repose ou dort profondément

En tant qu’animaux de meute vigilants, les chiens ont instinctivement tendance à être immédiatement en alerte lorsqu’il se passe quelque chose. Ils somnolent donc souvent plutôt que de dormir profondément et surveillent leur environnement avec leurs oreilles et leur nez. On le reconnaît au fait que le chien a les yeux fermés, mais respire normalement et ne gémit pas, ne tressaille pas et ne présente aucun comportement similaire.

Lorsqu’un chien se repose, il a généralement les yeux ouverts. Il regarde autour de lui, mais reste tranquillement couché sur son lit, son tapis ou dans son panier et ne se laisse pas perturber immédiatement.

Les véritables phases de sommeil d’un chien ressemblent à celles des humains : après la phase passive d’endormissement, durant laquelle la fréquence cardiaque et la respiration ralentissent et la pression artérielle diminue, survient la phase REM active (Rapid Eye Movement), durant laquelle nous, comme les chiens, assimilons les événements de la journée. Lorsque le chien tressaille ou gémit les yeux fermés, il se trouve en phase de sommeil profond et rêve. Ce sont les moments où, en tant qu’observateur, on a presque du mal à détourner le regard tant c’est attendrissant. Alors que chez les humains la phase REM représente environ un quart du temps de sommeil, elle ne représente que dix pour cent chez les chiens adultes, et un peu plus chez les chiots. Ils ont donc besoin de phases de sommeil plus nombreuses et plus courtes que nous.

Lors de tests menés sur des souris, des chiens et des humains, des schémas identiques ont d’ailleurs été observés en cas de manque de sommeil : tous étaient d’abord plus agités, puis moins concentrés et moins habiles sur le plan moteur, avant de devenir irritables et de présenter les premiers symptômes de maladie, qui pouvaient finalement devenir chroniques. 

Le lieu de sommeil idéal pour ton chien lui offre une protection et peu de distractions

Le besoin naturel de sommeil des chiens est marqué par leurs expériences dans la nature. Les loups creusent par exemple des cuvettes dans lesquelles ils s’allongent afin de ressentir un sentiment de sécurité et de protection. Notre lit pour chien Kudde s’inspire précisément de ces cuvettes de loup. Mais un sommeil de qualité nécessite aussi un lieu de repos optimal. Comme les chiens sont des animaux de meute, ils n’aiment pas dormir seuls. Malgré tout, le lit du chien ne devrait pas être placé au milieu de la pièce, afin de lui garantir suffisamment de calme.

1. Il est recommandé de choisir un emplacement contre un mur, suffisamment éloigné des humains actifs, tout en permettant au chien de garder tout en vue afin de pouvoir réagir rapidement.

2. Le lit du chien ne devrait être exposé ni au rayonnement direct du soleil ni aux courants d’air, afin d’éviter d’emblée d’éventuelles maladies. Le fameux « chien devant le radiateur » est également à proscrire lors du choix de l’emplacement. Près d’un radiateur, le chien peut rapidement avoir trop chaud, ce qui perturbe ses phases de repos et de sommeil.

3. L’idéal est un couchage qui ne se trouve pas directement à côté d’une porte que « la meute » franchit constamment, comme la porte d’un couloir ou la porte d’entrée. Le chien n’y trouve tout simplement aucun véritable repos.

Nos meilleurs conseils pour améliorer le sommeil de ton chien

Conseil 1 : Le chien ne devrait en aucun cas être couché sur un sol froid et dur, afin d’éviter les problèmes articulaires. Chaque chien a besoin d’un tapis épais, d’un panier avec tapis ou d’un véritable lit pour chien qui le protège du froid du sol grâce à son isolation, afin de bien dormir. Si le lit est doté d’une couche de mousse à mémoire de forme viscoélastique, comme le Kudde, le poids est réparti uniformément lorsque le chien est couché, ce qui favorise la détente des muscles. Il faut également veiller à ce que le lieu de sommeil soit réellement assez grand. S’il ne l’est pas, le chien se lèvera pendant les phases où il souhaite sombrer dans un sommeil profond et s’allongera devant le lit afin de pouvoir s’étirer correctement.

Conseil 2 : Pendant les heures où le chien ne se repose pas ou ne dort pas, il devrait bénéficier régulièrement de périodes d’activité suffisantes. Les chiens sont également des animaux d’habitudes ; une promenade régulière chaque jour avant le travail et après la « soirée télé » peut donc déjà améliorer leur sommeil. Selon l’âge et les besoins d’activité du chien, ces deux promenades devraient être suffisamment longues pour le fatiguer réellement et, dans l’idéal, se dérouler sans laisse.

Voici ce que tu peux faire si ton chien halète beaucoup la nuit

Le halètement est tout à fait normal chez les chiens. Il les aide à faire baisser leur température, puisqu’ils ne transpirent pas. Lorsque son propre chien halète la nuit, on s’inquiète forcément. Mais rassure-toi : les races brachycéphales (carlin, pékinois) et les grandes races halètent davantage la nuit, car leur anatomie fait qu’elles mettent plus de temps à faire baisser leur température corporelle. Si le halètement te semble anormal, surveille ton compagnon à quatre pattes et consulte si nécessaire un vétérinaire, car le halètement peut aussi être le symptôme d’une maladie. Il est toutefois également possible que l’environnement en soit responsable. Vérifie les points suivants :

• La température de la pièce est-elle très élevée en raison d’un chauffage important ? Ou ton chien se trouve-t-il près d’une cheminée, d’un radiateur ou d’une autre source de chaleur ? Élimine la cause de la chaleur et observe si ton chien halète moins ensuite. Un tapis rafraîchissant peut également réduire le halètement pendant les journées chaudes.
• Sors-tu souvent avec ton chien peu avant son temps de repos, alors qu’il est très actif ? Ou le nourris-tu encore tard le soir ? Avance les activités ou le repas dans la journée et vérifie si ton chien halète moins la nuit et dort toute la nuit.
• Ton chien est-il stressé, par exemple parce que c’est le réveillon du Nouvel An ou parce qu’il a été effrayé par des sirènes de police ? Sous l’effet du stress, les chiens halètent davantage que d’habitude. Cela peut à son tour empêcher ton chien de bien dormir la nuit.
  

Voilà pourquoi ton chien dort parfois les yeux ouverts

Ne t’inquiète pas si tu constates que ton chien semble dormir les yeux ouverts. Dans ce cas, il ne fait que somnoler et garde son environnement à l’œil afin de pouvoir protéger sa meute en cas de danger. Cette façon de somnoler est particulièrement répandue chez les chiens de chasse. Très peu de chiens souffrent réellement d’épilepsie ou d’apnée du sommeil, troubles qui doivent être examinés par un vétérinaire.

De plus, les chiens possèdent une membrane nictitante (une sorte de troisième paupière destinée à protéger les yeux du dessèchement), qu’ils peuvent abaisser comme un store tout en laissant les véritables paupières ouvertes. Ils donnent ainsi simplement l’impression de dormir les yeux ouverts.

Il n’est pas nécessaire de réveiller ton chien lorsqu’il dort les yeux ouverts ou mi-clos.

Que faire si le chien dort trop ?

Très important : il existe une différence considérable entre dormir et rester couché dans un état léthargique. Si le chien semble plutôt apathique et léthargique que fatigué ou somnolent, il faut d’abord vérifier ses habitudes de boisson et d’alimentation. Si le chien boit trop peu ou a peu d’appétit, c’est un premier signal d’alarme. De nombreuses maladies font que les chiens ont un besoin de sommeil plus élevé que la normale. De même que nous avons à peine la force de sortir du lit lorsque nous avons la grippe, les chiens peuvent être visiblement léthargiques, entre autres, dans les cas suivants :

• lorsqu’ils manquent constamment de stimulation parce qu’on ne s’occupe pas suffisamment d’eux
• lorsqu’ils souffrent déjà de dépression canine
• lorsqu’ils ont une hypothyroïdie ou du diabète
• lorsqu’ils souffrent de la maladie de Lyme, par exemple à la suite d’une morsure de tique

Comme nous l’avons dit, beaucoup dormir est typique des chiens et ne constitue généralement pas un motif d’inquiétude, même si les nouveaux propriétaires de chiens sont souvent surpris au début et peuvent aussi éprouver une certaine inquiétude.

Mais une chose est claire : si tu constates un changement soudain du niveau d’activité de ton chien, une diminution de sa consommation d’eau et de nourriture, et que le chien reste couché de manière plutôt léthargique sur son lit, mieux vaut consulter un vétérinaire.

Combien de temps ton chien dort-il ? Que faites-vous pendant les phases d’activité ? N’hésite pas à nous l’écrire dans les commentaires.